长三角的很多城市名总会开启令人抓狂的“调皮模式”：泰州与泰兴，丹阳与丹徒，溧水与溧阳，泗阳与泗洪，海宁与宁海，霍山与霍邱，宿迁与宿州，阜阳与富阳……字面上的相似很容易让人们对这些城市陷入难以分辨的状态。然而这些混淆都只是小case，长三角城市名称区分上称得上终极挑战的，还数带有“淮”字的地名。
安徽淮南、淮北以及江苏淮安是带有“淮”字的三个设区市，此外还有淮安市的淮阴区、淮安区以及蚌埠市的淮上区，淮安区的城区还称作“淮城”。一些名为“淮河”“滨淮”“临淮”“长淮”的乡镇、村庄则广泛分布于江苏和安徽。上述几个因淮河而得名的市、区有着固定的辖区，按理说应该是容易分辨的，但人们依旧难免把它们混为一谈，这很大程度上与地名的变迁有关。
安徽淮南的建置始于1950年的县级淮南市。淮北市更年轻，1959年设置濉溪市，1971年才改称“淮北”。两地之名都源于矿区之称。不过，从自然地理角度上讲，淮南通常是指淮南以南地区。对应的，淮北便是淮河以北区域。历史上还有淮南国、淮南道、淮南路等行政区划设置，六安、寿县、扬州等地是这些“淮南”的核心城市。
明清时期，江苏盐业十分繁荣，产盐区分为淮南、淮北两大区域。加上江苏文化鼎盛，具有更多的地理表述话语权，“淮南”与“淮北”的地理表达更显著地倾向于江苏而非安徽城市。比如著名文人吴伟业写过一首《过淮阴有感》，其中称“落木淮南雁影高”，把位于江苏的淮阴视为典型的“淮南”。时至今日，江苏的淮北盐场位居全国四大盐场之列，而江苏卫视的天气预报仍然习惯用“淮河以南”“淮北”这些词语显示江苏分区。也因此，当人们看到“淮南市”和“淮北市”时可能会误以为这是江苏省的城市，以至于与同样有着“淮”字的江苏省淮安市产生混淆。
“淮阴”地名具有悠久历史
反过来，淮安有时候也会被人们误解成安徽城市。一方面，淮安市位于江苏省西部，与安徽省有着较长的分界线。另一方面，淮安下辖的盱眙县本来就是1955年从安徽划入的，当时一起划入江苏的泗洪，原本也属于淮安市的前身淮阴地区，1996年才归入宿迁市。如此，与安徽联系紧密的淮安市也可能会被人们默认为属于安徽省，直至与名中带“淮”字的淮南、淮北两市混为一谈。从字面上讲，“淮安”表示的是“淮水安澜”，这种带有吉祥意蕴的称谓其实可以使用在任何一个沿淮大城市，不具备独特性，城市的张冠李戴似乎在所难免了。
盱眙县境内的淮河
除了上述的“热门混淆”，还存在“冷门混淆”。蚌埠在淮河北岸设有淮上区这一正规区名，不想“淮上”却偏偏又是淮安的别称，比如，淮安当地推行“淮上英才计划”，加强对高层次创新创业人才的引进。这样，和“淮南”“淮北”一样，“淮上”也会左手牵着江苏，右手搭着安徽。
蚌埠淮上区位于淮河北岸
甚至，淮南市与淮北市之间都可能存在混淆。淮南市虽名为“淮南”，但包括市区在内的辖区很大一部分位于淮河以北，甚至在2015年寿县划入之前，淮南市的大部分区域位于淮河以北。而淮北市虽叫做“淮北”，其实辖区离淮河很远，且与淮南市并不接壤。如此“淮南”“淮北”一定程度都存在名不副实的状况，彼此之间也可能会产生错认。
当然，最容易混为一谈的“淮”字地名发生在江苏的“淮安”与“淮阴”之间，这虽然属于“内部矛盾”，但其复杂程度，甚至需要专门使用一篇学术论文才能讲清。另外，如果进一步向长三角之外延伸的话，河南省的淮阳、淮滨等区县的加入会加剧“淮”字地名辨别的难度。
千里长淮，串联起一系列长三角名城。因“淮”而生的地名看似产生了混乱，但这种混淆恰恰又成为区域认同的另类纽带。跨越江苏、安徽省界，淮河文化成为共同的乡土记忆。
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